いよいよマラソン当日。このニューカレドニアマラソンは今回で25回の歴史を数えるもの。ヌメア市南部の海岸沿いを走るマラソンで、フル、ハーフ、５キロのコースがあります。参加人数は200人から300人というこじんまりとしたもの。日本人の参加者も多く、日本人優勝者も多い大会です。7月のニューカレドニアは20度前後の快適な気候。なにより、日本では暑いマラソンオフシーズンに開かれる南半球の大会としてこれから注目です。
スタートは7時。小さな大会なのでスタート前もアットホームな感じです。競馬場をスタートに、椰子の並木が美しいロジェ・ラロック通りから始まり、夕陽とおしゃれなカフェで知られる「シトロン湾」で折り返し、ビュースポット、ウェントロの丘のある半島を巡り、セント・メリー湾を、海岸線沿いに走り、住宅街で再び折りかえすというコースです。ほとんどずっと海を見ながらのランですが、同じ海とはいえ、ヤシのある風景、ヨットのある風景など表情が変わる海沿いを走っていくと、さわやかな風が駆け抜けていきます。スタート時には半そででは少し寒い、というマラソンには絶好の気候。明け方から、陽がだんだん高く上っていく間に海の色も変わり、海がいっそう青く美しくなってきます。1、2箇所アップダウンはありますが、あとはほとんどが平坦なコース。こんなに美しく、気候のいいマラソンは、世界でも少ないのではないでしょうか。
私は、ハーフに参加しましたが、フルの優勝者は、平塚市の市役所に勤める男性でした。途中ですれちがいましたが、2位を引き離し、圧倒的な速さでさっそうと走っているのをみかけ、やはり日本人としてうれしくなりました。連帯感からか、日本人同士、知らないランナーにも「がんばって」と声を掛け合うことが多い大会でした。
とはいえ、沿道の現地の人たちも、私たち日本人に分け隔てなく声をかけてくれます。フランス語なので、分からない言葉も多く、もう少しフランス語を勉強してくるんだったと後悔しました。 |
