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従来、若松・戸畑間の交通は、若戸渡船によって行われていました。しかし、北九州の近代産業が繁栄するにつれて、より便利な交通手段が求められるように。昭和５年「えびす祭り」の際に渡船が転覆し、一度に70人の人命を亡くすという事故をきっかけに、さらにその要望は高まりました。
昭和13年、国防上の要請からトンネル計画が立てられましたが、第二次世界大戦により中止。昭和27年、社会情勢の好転に伴い、今度は橋梁案が取り上げられ、昭和30年に当時の建設省による現地調査が始まりました。昭和31年以降は、旧日本道路公団が調査を継続、昭和33年に総事業費51億円をかけて着工。昭和37年９月27日、長年の努力が実を結び、有料道路「若戸大橋」が供用開始となりました。 |
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全長約２・１km、つり橋部は６２７・30m、桁下高は大型貨物船の出入にそなえて、満潮面上40ｍを確保。建設当時は、車道幅員９m、両側に３mの歩道、「東洋一の夢のつり橋」とうたわれました。
２本の主ケーブルにかかる荷重は約１万トン。直径61mmの太めのケーブル55本と、直径37mmの細めのケーブル６本から構成された61本のケーブルを、さらによりながら束ねて直径約50cmの１本のケーブルに。よるときに麻を織り込み、油をたっぷり染み込ませていたので、44年を経過した今もさびることなく橋を支えています。 |
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「門型クレーン」の
設計者、金子鉄男さん |
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橋の開通後、北九州の産業はさらに発展。１日の利用交通量が３万台を超え、交通渋滞をきたしたことから、昭和59年に拡幅工事が決定。昭和59年〜平成２年、歩道を廃止して２車線の車道を４車線に増やす工事が行われました。
当時、横河工事（株）現場代理人だった、現・（株）ワイ・シー・イー技術部長の金子鉄男さんはこう語ります。「特殊な工事に合わせて設計した門型クレーン（右写真）を使用しました。車道と補剛トラスの間にレールを敷き、移動させながらの作業。古い床版を切り離しながら外し、新しい床版をはめていきました。橋に傾斜があるので、車輪ではなくキャタピラを付けるなど、作業が円滑に行えるよう工夫を凝らしました」。
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第３車線を確保しながらの
難しい大工事 |
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平成17年９月30日に旧日本道路公団から北九州市、さらに平成18年４月１日に北九州市道路公社が引き継いで同橋を管理。同年８月１日には通行料金の値下げが実施されました（軽自動車80円→50円、普通車２００円→１００円、大型車３００円→１５０円ほか）。
若戸大橋は、現役のつり橋、そして現在の北九州を築き上げた象徴として、歴史を刻み続けています。 |
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