老若男女、だれもが笑顔で木樽（きだる）をたたく。身が引き締まるような、木樽の鋭音。「わたしゃ若松　五平太育ち」と威勢の良いかけ声…。今回は、“五平太育ち”の心を熱くする、「五平太ばやし」を紹介します。 　その昔、肥前の役人・五平太が、筑豊炭田で燃える石・石炭を発見。人々はその後、石炭のことを五平太と呼ぶようになりました。若松は、石炭で栄えた港町。港で石炭の荷役をしていた“ごんぞうさん”が、労働の合間に口ずさんだお囃子があります。五平太（石炭）を題材にしたお囃子、五平太ばやしです。 　昭和29年開催の日専連の第１回全国大会で、各地域の祭りを披露する催しに、若松専門店・婦人部とともに参加したという「若松みなと祭り」実行委員長の山口久さん。これが、五平太ばやし＝若松の祭りとして人々に披露された、最初の機会でした。 　五平太ばやしは、ちょっと珍しい５小節区切り。作詞は、若松生まれの作家・火野葦平です。使用する太鼓は、若松のおけ職人が作っているという木樽。置くタイプと、腰に下げる「下げ樽」の２種類です。この下げ樽は、自由に動き回ることができ、起動力抜群！ 　昭和49年以降は、新楽器の“横木”（コの字型の木の楽器）も登場。 　昭和45年には、映画「花と竜」の一場面に登場。全国にその名を知られるようになりました。 コの字型の木材をバチでたたく「横木」 　当初は、木樽を数人が囲んで演奏する、という形態だった五平太ばやし。昭和49年、そんな演奏スタイルに、「若松花龍（かりゅう）愛鼓会」世話人代表の園山真教（まさのり）さんが、新しい風を吹き込みます。ハワイでタヒチアンリズムを聞いた際、「五平太に合うのでは…」と感じ、「五平太ばやし」保存会に相談。独自のリズムを用いた横木のソロ演奏を、従来の形態にプラスしました。 　「若者たちに五平太ばやしが受け入れられやすいのは、この横木ソロの存在が大きいはず。新しい祭りなので、枠に縛られることなく、何にでもトライできるところが魅力なんです」と同保存会の友田直さん。若い世代の意見をどんどん取り入れ、動きや音響など、五平太ばやしは変化し続けています。 起動力抜群の「下げ樽」。 だれでもすぐに叩くことができます 　五平太ばやしは、年齢や性別に関係なく参加できる祭りです。子ども部門では、昭和52年から「12区子ども五平太」が若松みなと祭りに参加。「12区子ども五平太」を卒業した子どもたちは、現在約２８００人になります。その卒業生が、今度は後輩たちを指導。こうして五平太の心は伝えられているのです。 競演会の様子 「五平太ばやしの歌」の１番 　また、高齢の参加者も多数。60歳になると、赤い法被（はっぴ）がプレゼントされるという団体も。若松では、五平太ばやしを通じて、さまざまなつながりができているようです。