世界でただひとつの宇宙テーマパーク「スペースワールド」は、2005年４月で15周年になります。すでに新聞などで報じられているように、この北九州を代表する観光資源のひとつが、今、経営的に新しい局面を迎えています。今こそ私たち北九州市民が応援するときではないでしょうか。 　“鉄冷え”からの脱却、街の再生のシンボルとして生まれた「スペースワールド」。１９８７年、新日鉄が鉄以外の事業に進出するためのプロジェクトを発足。将来の“宇宙時代”に着目し、.他社との激しい競争を制して、アメリカのスペースキャンプ財団から、ＮＡＳＡの宇宙飛行士と同様のトレーニングを体験できる「スペースキャンプ」の日本での独占契約を取得。同社の遊休地を利用して、１９９０年４月22日、世界でひとつの“宇宙テーマパーク”がオープンしました（スペースキャンプは前年12月に先行オープン）。 　「オープン前の２〜３カ月は徹夜も多く、家に帰らないこともたびたび。オープン当日はどしゃ降りで、風船とハトが飛ばなかったなどアクシデントもありましたが、あれだけの大プロジェクトに携われたのは幸せですね」と、設立当時からかかわっているＰＲ担当課長・大庭宣文さん。 （C）SPACE WORLD, INC. 　テーマパークブーム、アトラクションの大型化の時流に乗り、大型ローラーコースター「タイタン」（’94年）、「ヴィーナス」（’96年）などが続々登場。市外・県外はもちろん、アジアを中心に海外からも訪れる観光スポットとなりました。 　バブル崩壊後は、大型投資に頼らないリピーター対策が課題に。「わくわくファミリーランド」（’01年）、「キッズクエスト」（’04年）など親子で楽しめる施設を増やしたり、バリアフリー化、65歳以上入場料無料などで高齢者の客を増やすなど、幅広い年齢層に対応するサービスに取り組んでいます。テーマパーク全体が厳しい状況の中で生き残っていくには、今後ますます、ソフト面でのきめ細やかなサービスが求められます。 　日本で唯一の青少年向け宇宙飛行士トレーニング施設「スペースキャンプ」。無重力状態で平衡感覚を養う訓練や、月と同じ重力の中での歩行訓練体験ができ、今や修学旅行の定番コースになっています。 　ここには、アポロ12号の乗員が採取したＮＡＳＡ公認の「月の石」も展示。常設しているのは、日本ではスペースワールドだけという貴重なもの。また、’93年には宇宙飛行士・毛利衛さんが「宇宙教室」を開催。’95年には日本人女性初の宇宙飛行士・向井千秋さんも来園。子どもから大人まで、楽しみながら宇宙のことを学び、宇宙への夢をふくらませました。 　また、総合学習の導入に伴い、北九州市内の小・中学校を中心に職場体験学習を実施。そして今年から、社会福祉体験学習をスタート。３月には大蔵小学校５年生、尾倉中学校１年生（いずれも八幡東区）が園内を回り、車椅子と介添役の両方を体験。スペースワールドは全国的にも珍しい、学習の場となっているテーマパーク。その意味でも存在価値は高いといえます。 ラッキー＆ヴィッキーのプロフィル 　スペースワールドのキャラクター「ラッキーラビット」とその仲間たち。オープンからいたのはラッキーだけで、職業はスペースアドマイヤー（宇宙を愛する冒険家）。ガールフレンドのヴィッキーの職業はスペース・ニュースライターで、オープン３カ月後の七夕にラッキーを追いかけて登場。ちなみにラッキーは11月３日、サニーサイドアップ星生まれ、ヴィッキーは４月29日、ボイルドエッグ星生まれ。毎年開かれる誕生パーティーにプレゼントを持ってくる子どもたちも多いとか。 おもしろ土産 　オープンから人気の「宇宙食」（472円から、園内の売店で販売）イチゴ、アイス、ライスケーキ（餅）は宇宙に持っていったものと同じ製法。ほかにエビグラタンやたこ焼きなど10種類。新発売の「エイリアンドリンク」（写真、250円、エイリアンパニック前のスタンドで販売）は、不思議な食感がなんともエイリアン気分!? １泊２日「宇宙の旅」 　スペースワールドに泊まれるって知っていましたか？ 　「宇宙の旅コース」は、スペースキャンプのトレーニング機器「マルチアクシストレーナー」「ムーンウォーカー」体験（要予約）と２日分のフリーパス、園内レストランでの夕食、朝食、近郊の天然温泉入浴券が付いた盛りだくさんの内容！　大人（中学生以上）１万2800円（オフシーズン9800円）、小人（４歳〜小６）１万800円（同7800円）です。※10人以上は１人当たり300円引き 　問　093・672・3400（予約センター）