関門海峡の豊富なえさがうま味を、激しい潮流（ちょうりゅう）がプリプリした歯ごたえを…。 料理人の間ではメジャーですが、そのほかでは“知る人ぞ知る”という存在の「関門海峡たこ」。 今回は関門海峡たこの魅力に迫ります。 　「関門海峡たこ」は、激しい潮流に流されないように海底の岩にしがみつくため、筋肉が発達した短い足をしています。その足は、プリプリの歯ごたえ。弾力があるけれど軟らかく、かめばかむほど味があります。 　小倉北区の「平松漁業協同組合」（５７１・０２６５）では、約10人のたこつぼ漁師で、「たこ部会」を形成しています。「関門海峡たこは、立って歩いたり、ジャンプしたりできるほど足が短くて太いんよ」とたこ部会会長の徳永信雄さん。夏場は午前４時から、冬場は同５時から、関門海峡へ同部会会員がたこつぼ漁に出ています（３〜５月は禁漁）。タコの旬は７〜８月。小さいけれど、身が軟らかくておいしい時期とのこと。 　「たこつぼ漁」は、網漁ではなく、たこつぼを使用するため、傷が付かずタコにやさしい漁です。 　たこつぼ漁の仕掛け（図１参照）は、常に10本程度仕掛けられています。たこつぼ漁師は、その目印がたとえ無くなっていても、沈めた場所がわかるほど海を知り尽くしているそうです。 　まず、仕掛けを引き上げ、たこつぼに入っているタコを船のいけすに移します。仕掛けを再び違う場所に沈めた後、いけすのタコを１匹ずつネットに入れ直します。 　今の時期は、１隻に付き平均20〜30匹。最盛期（７〜８月）には、約１００匹のタコが捕れることもあります。 　また、漁協では、仕掛け以外にタコの「産卵用たこつぼ」を放流し、資源保護にも積極的に取り組んでいるそうです。 　「お薦めのタコ料理は、タコ焼き飯。タコの味に一番合ってると思うよ」と同組合長の西口千歳さん。その「タコ焼き飯」ほか、いくつかのお薦め“タコ料理”を、組合長夫人の西口和代さんに教えてもらいました。 ◆ タコ焼き飯 （1）サイコロ状に切った、ゆでタコを炒める （2）（1）に冷やご飯、ネギを入れ、バターで炒める （3） 塩コショウで味を調え、刺し身じょうゆを回し入れる 　バターと刺し身じょうゆがポイントの、シンプルな料理。 ◆ タコのからあげ （1）タコを半生くらいにゆでる （2）かたくり粉をまぶして揚げる 　外側はカリッと、内側はプリッとして香ばしく、大人も子どもも喜びそうな料理。 ◆ タコサラダ （1）ゆでタコとキュウリやトマトなどの野菜を、中華ドレッシングであえる。中華ドレッシングがお薦め。 ◆ 刺し身 （1）タコの皮をむいて、薄くスライスする。湯にくぐらせて、しゃぶしゃぶにしてもＯＫ。 　「歯が弱いお年寄りは、ゆでダコの頭の皮をむいて、細切りにすると食べやすいですよ」とのこと。 （1）イチ押しのタコ料理「タコ焼き飯」 （2）鍛えられた、たくましいタコの足！ （3）１匹ずつタコをネットに入れます （4） いけすに浮かべて保管します（いけす内で沈まないように、発泡スチロールのかけらも一緒に入れます）